Fatores que afetam a ingestão de matéria seca no período de transição

A ingestão de matéria seca diminui durante as três últimas semanas que antecedem o parto, sendo a maior queda observada na última semana. Essa diminuição é suficiente para permitir a ocorrência de déficit energético, mesmo antes do parto.

Muitos fatores afetam a ingestão de matéria seca pela vaca no período pré-parto. Dentre eles é possível citar o ambiente, a condição fisiológica, ordem de parição, condição corporal e composição da dieta, como ilustrado pela Figura 5. Infelizmente, pouco se conhece sobre a importância de cada um desses fatores ou da interação entre eles. Portanto, uma predição acurada da ingestão de matéria seca durante o período pré-parto ainda não é possível. Existe uma grande variação no consumo entre vacas dentro de um mesmo rebanho e entre rebanhos diferentes. Por estas razões o consumo deve ser controlado em cada fazenda, ao invés de ser apenas estimado.

Estado fisiológico

O estado fisiológico, especificamente o estágio de gestação, ou tempo relativo ao parto, influencia a ingestão de MS. Uma diminuição no consumo da ordem de 30-35% não é incomum durante as três últimas semanas que antecedem o parto. Os fatores fisiológicos que determinam essa queda no consumo não são conhecidos. Uma hipótese sugerida por alguns pesquisadores é a possibilidade de diminuição do espaço físico no rúmen em conseqüência do crescimento do feto, o que pode ocorrer em alguma extensão. Entretanto, a curva de crescimento fetal e a de ingestão de matéria seca não são diretamente correlacionadas. O tamanho fetal aumenta mais rapidamente do que a queda na ingestão de matéria seca. A explicação mais provável parece ser a de que as mudanças endócrinas associadas ao parto e a lactogênese estejam envolvidas. Como exemplo, pode-se citar o fato de que o estrógeno tem sido correlacionado negativamente com o consumo de MS e sua concentração aumenta consideravelmente com a aproximação do parto.

Ordem da parição

Considerando que as novilhas continuam crescendo durante o final da gestação, seria esperado que a ingestão, expressa como porcentagem do peso vivo, fosse maior, visando atender à demanda nutricional para crescimento e mantença. Porém, durante o período de transição, as novilhas apresentam menor consumo de MS em quantidade e também em relação ao peso vivo quando comparadas às vacas multíparas.

Condição corporal

Dados de literatura mostram que o escore de condição corporal é um importante fator que influencia o consumo de vacas no período pré-parto. Estudos demonstram que, no final da gestação, vacas magras apresentam queda mais tardia no consumo que vacas obesas. O menor consumo observado nas vacas supercondicionadas, provavelmente, contribui para uma maior predisposição ao desenvolvimento de doenças metabólicas. 

Fatores da dieta

De maneira geral, o consumo de MS em ruminantes é inversamente correlacionado aos teores de FDN das dietas. Estudos demonstram que a redução da FDN de 40% para 30% em dietas de pré-parto resulta em um substancial aumento na ingestão de MS, ou seja, a formulação de dietas com baixo teor de FDN pode maximizar o consumo de matéria seca. Entretanto, pesquisas recentes têm demonstrado que vacas alimentadas com dietas contendo baixo nível de FDN, tendo o consumo maximizado por longos períodos de tempo (mais de 3 semanas pré-parto), podem apresentar comprometimentos na saúde e na produtividade pós-parto.

Vários trabalhos demonstram que existe pouco efeito do conteúdo protéico, e dos teores de proteína degradável no rúmen (PDR) e/ou proteína não degradável no rúmen (PNDR), sobre a ingestão de MS no pré-parto. Experimentos recentes, feitos exclusivamente para determinar os efeitos da proteína dietética pré-parto sobre a performance de vacas leiteiras, indicaram que o consumo pré-parto não foi afetado. Por outro lado, existe alguma indicação de que o consumo pós-parto pode ser influenciado pelo nível de proteína na dieta pré-parto, embora não existam informações consolidadas.

Revisão dos conceitos de densidade energética para vacas no pré-parto

É provável que as condições energéticas durante o período de transição sejam o melhor indicador para prever a ocorrência de complicações pós-parto. Pesquisadores avaliaram o nível de ácidos graxos não esterificados (AGNE) no plasma antes do parto como indicador do equilíbrio energético e observaram relação positiva entre AGNE e a incidência de todos os distúrbios comuns no pós-parto, exceto hipocalcemia/febre do leite. Utilizando conhecimentos de nutrição, deve-se evitar ao máximo o balanço energético negativo no pré-parto e alterações drásticas deste equilíbrio no pós-parto. Entre os fatores que determinam o balanço energético, é possível influenciar o consumo de energia, que é uma função do consumo de matéria seca e da densidade de energia da dieta.

Embora estudos preliminares tenham observado efeitos pequenos ou nulos do incremento no consumo de concentrado no pré-parto sobre a produção de leite no pós-parto, foram encontradas mudanças significativas na composição do leite. Ganhos elevados durante o pré-parto em função da maior ingestão de energia foram freqüentemente associados a maiores conteúdos de gordura e menores de proteína no leite durante o início da lactação.

Estudos demonstraram que vacas forçadas a se alimentar (por meio de fístula ruminal) antes da parição, apresentaram menores concentrações de triglicerídeos no fígado e cetonas no plasma, além de maiores produções leiteiras e teores de gordura no leite após a parição, em comparação com aquelas que passaram pela redução típica de consumo de ração antes da parição. Porém, vários estudos recentes têm demonstrado que talvez não seja essencial maximizar o consumo de matéria seca no pré-parto. Pesquisadores americanos relataram que vacas com acesso restrito à alimentação durante o período seco apresentaram menos triglicerídeos no fígado na época da parição e maior consumo de matéria seca após o parto. Uma possibilidade para explicar essa observação é a de que o fígado se adapte à exposição crônica a elevados níveis de AGNE no plasma e ajuste o seu metabolismo para maior oxidação de ácidos graxos e menor esterificação  dos triglicérides. Diante da falta de unanimidade das informações relacionadas à maximização ou restrição do consumo de alimentos, o mais importante talvez seja minimizar a redução de consumo à medida que se aproxima a parição. 

Durante os últimos 20 anos, dietas de mais alta densidade têm sido utilizadas durante o pré-parto geralmente a partir de três semanas antes do parto. A recomendação baseava-se em pesquisas mostrando as vantagens da adaptação da microbiota ruminal e das papilas ruminais as dietas de alta densidade típicas do pós-parto, diminuição da mobilização de gordura corporal e deposição de gordura no fígado. No entanto, novos dados de pesquisa e experiências de campo têm demonstrado que dietas mais densas antes do parto foram ineficazes em melhorar o desempenho produtivo pós-parto, a condição corporal, a reprodução, e a saúde de vacas no início de lactação. Dados coletados por pesquisadores da Universidade de Illinois nos Estados Unidos demonstram que vacas alimentadas no pré-parto, até mesmo com níveis moderados de energia (1,50 a 1,61 Mcal de ELl/kg), podem consumir 40 a 80% mais energia líquida (ELl) que as suas necessidades durante o período pré-parto.  O mais importante é que estes estudos demonstram que, permitir que as vacas consumam mais energia nesta intensidade pode predispor esses animais a problemas de saúde durante o período de transição,  principalmente  se são submetidas a desafios de manejo que limitem o consumo de matéria seca ou a outros fatores estressantes. Os dados demonstram que permitir que as vacas consumam mais energia do que o necessário, mesmo que não se tornem aparentemente super-condicionadas, resulta em respostas típicas de vacas obesas. Os pesquisadores especulam que o excesso de energia seja armazenado na forma de gordura e que os AGNE e moléculas sinalizadoras liberadas pelo tecido adiposo iriam diretamente ao fígado, causando fígado gorduroso, cetose sub-clínica e outros problemas secundários relacionados com a função hepática. 

Dietas com Baixo conteúdo de Energia

Uma maneira de controlar o consumo de energia é formular dietas com baixo teor de energia (1,30 a 1,40 Mcal de ELl/ kg de MS), permitindo que as vacas consumam à vontade sem que excedam muito as exigências diárias de energia.  Para isso, é muito comum a utilização de forragens com alto teor de FDN e a diminuição da utilização de forragens com alto conteúdo energético como silagens de milho de boa qualidade. Na América do Norte e Europa, isso tem sido feito por meio da adição de forragens de alto conteúdo de fibra como a palha de trigo, cevada ou aveia nas dietas. Dietas completas com alto conteúdo de palha de trigo, com tamanho de partícula adequado, têm sido utilizadas com grande sucesso nesses países, evitando-se assim a seleção de alimentos 

Pesquisadores da Universidade de Illinois recomendam a seguinte composição de dieta (Drackley, 2007):

*Densidade enegética: 1,30 a 1,40 Mcal de ELl/kg de MS.
* Proteína Bruta : 12 a 14% (14 a 15% recomendado para novilhas no pré-parto); ingestão de mais de 1000g/dia de proteína metabolizável predita pelos modelos NRC (2001) e modelo CNCPS/CPM de Cornell.
* Conteúdo de amido: 12 a 16% da MS
* Conteúdo de FDN oriundo de forragem (FNDF): 40 a 50 % da dieta total (MS) (consumo de 0,7 a 0,8% do peso vivo).

As recomendações de minerais e vitaminas para dietas comuns e aniônicas no pré-parto estão apresentadas na tabela abaixo.