Pasteurização de leite para bezerros

Atualmente, as propriedades leiteiras confrontam com o desafio de criar bezerras saudáveis a um baixo custo. O leite de descarte, que pode ser definido como leite de vacas com mastite, de animais em tratamento com antibiótico, excesso de colostro ou leite de transição, representa uma maneira econômica e nutritiva de alimentar as bezerras. Porém, esse tipo de alimentação pode aumentar o risco de transmissão de doenças infecciosas, como as causadas por E. coli, Salmonela, Micoplasma e outros microrganismos.

A pasteurização de leite para fornecimento aos bezerros representa uma opção para reduzir esse risco. É definida como o aquecimento do leite a uma temperatura específica por determinado tempo para que haja redução de bactérias indesejáveis a níveis insignificantes. Vale à pena lembrar que a pasteurização não é esterilização, ou seja, não elimina todos os microrganismos!

Existem dois principais métodos de pasteurização:

- Aquecimento do leite a 62°C por 30 minutos: utilizado para aquecimento de volume maior de leite a uma temperatura mínima, por um tempo mínimo necessário para matar as bactérias;

- Aquecimento do leite a 72°C por 15 segundos: é o aquecimento do leite a uma temperatura superior durante alguns segundos, devendo-se passá-lo, posteriormente, por um sistema de fluxo turbulento, que reduz rapidamente a temperatura do leite.

Trabalhos indicam que o segundo método pode ser mais eficaz na eliminação dos microrganismos, mas o binômio tempo-temperatura deve ser definido de acordo com a estrutura do sistema de pasteurização e o principal microrganismo a ser abordado.

Como benefícios da pasteurização, podemos citar:

- Os sistemas de pasteurização, geralmente, são fáceis de operar, limpar, manter e ocupam um pequeno espaço, relativo a um tanque pequeno de expansão;

 - Os animais alimentados com leite pasteurizado apresentam maior ganho de peso, menores taxa de mortalidade, menor número de dias afetados com diarréia e pneumonia, o que implica em menor número de dias e custo com tratamentos, quando comparado com animais alimentados com leite de descarte cru.

Problemas da pasteurização:

- Deve-se avaliar se há oferta contínua de leite de descarte para evitar alterações freqüentes na alimentação dos bezerros e para que o investimento feito em equipamento seja justificado;

- A pasteurização não indica que o produto final seja de boa qualidade, pois o leite pode apresentar toxinas e resíduo de antibiótico, que não são eliminados pelo processo.

Cuidados com o leite antes e após a pasteurização

Se o leite cru é de má qualidade e tem concentração elevada de bactérias, a inativação dos agentes patogênicos no processo de pasteurização pode ser incompleta. Recomendam-se níveis inferiores a 1.000.000 CBT (contagem bacteriana total) para alcançar um produto final de alta qualidade após a pasteurização. Por isso, cuidados para que não ocorra contaminação do leite durante e após a ordenha podem auxiliar na aquisição do leite pasteurizado de melhor qualidade. Entre esses cuidados, podemos citar uma boa higiene de ordenha e a refrigeração do leite, caso este não seja pasteurizado logo após a ordenha, a fim de se impedir o crescimento bacteriano. A refrigeração também impede a fermentação do leite, processo este que leva à formação de ácido que produz alterações, podendo resultar em coagulação do produto final pasteurizado.

Após o processo de pasteurização, as bactérias sobreviventes vão começar a se multiplicar novamente. Isso pode ocorrer se o leite é resfriado lentamente ou caso demore a alimentar os bezerros, deixando o leite muito tempo à temperatura ambiente. Por esta razão, o leite deve ser resfriado rapidamente, após a pasteurização, à temperatura de fornecimento aos bezerros, ou, então, armazenado sob refrigeração para que mais tarde possa ser aquecido e fornecido aos bezerros.

Cuidados de higiene das vasilhas utilizadas para fornecer o leite às bezerras e treinamento da equipe responsável por este fornecimento diminuem o risco de contaminação do leite pasteurizado, chegando aos animais um produto de melhor qualidade.

Requisitos para a instalação do sistema

Uma série de perguntas deve ser respondida antes de se instalar um sistema de pasteurização de leite na propriedade: há disponibilidade de água aquecida  para limpeza do equipamento? Há espaço adequado para implantar o sistema? Há necessidades especiais de energia elétrica para o sistema escolhido? Qual o custo de instalação e de compra dos equipamentos necessários? Todas essas questões devem ser respondidas com o auxílio de um técnico especialista em sistemas de pasteurização para que, posteriormente, não haja falhas durante o processamento do leite.

Os cuidados do dia-a-dia também são necessários para evitar falhas! Conduta de treinamento de todos os funcionários responsáveis pela pasteurização, enfatizando a razão pela qual o processo é importante e com revisões periódicas, registro diário da temperatura inicial e final e quanto tempo o leite demorou a pasteurizar, preparo de protocolos de funcionamento da pasteurização e da limpeza do equipamento e coleta de amostra de rotina de leite pasteurizado para cultura e CBT, são medidas que monitoram a qualidade do produto e que minimizam os erros que podem ocorrer durante a pasteurização.

Vários estudos foram feitos para avaliar o efeito da pasteurização sobre o colostro e, apesar de ainda não estar bem definido, não há indicações para este uso, pois a pasteurização altera as concentrações de imunoglobulinas ativas, além de aumentar a viscosidade do mesmo, sendo rejeitado pelos bezerros e dificultando o manuseio no equipamento, por aderir nas tubulações e dificultar a higienização.

A pasteurização não determina que o leite esteja completamente estéril e que a carga bacteriana permanecerá baixa. Cuidado para não deixar de trabalhar adequadamente em outros procedimentos pensando que a pasteurização irá resolver os problemas cometidos. Por isso, o procedimento só deve ser implantado na propriedade quando as práticas que interferem na produção de leite com adequado padrão de qualidade forem realizadas. Se tudo estiver correto, o próximo passo é o investimento na pasteurização do leite!