Informativo Técnico: Mudança no hábito da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) do milho.

Vem acontecendo, há algumas safras, uma mudança no hábito alimentar da lagarta-do-cartucho do milho (Spodoptera frugiperda) e produtores, técnicos e pesquisadores devem ficar alerta. No cenário agrícola atual, a lagarta-do-cartucho é considerada a praga mais devastadora e temida dos milharais, gerando prejuízos incontáveis na produtividade e qualidade do grão.

Breve histórico e características do ataque da praga

O histórico desta praga não é muito recente, os primeiros surtos da mesma ocorreram em 1889 nos Estados Unidos da América, e posteriormente em 1964 foram identificados os primeiros ataques nas lavouras brasileiras. A conseqüência foi um estrago enorme não somente nos milharais, mas também em plantações de arroz e pastagens, tornando-se motivo de preocupação entre os agricultores em geral. Baseando-se neste histórico marcante, houve inúmeros estudos sobre esta praga, principalmente sobre eficientes métodos de controle, hábitos alimentares, características morfológicas, ciclo de vida, condições favoráveis para proliferação, entre outros.

A fase adulta da praga corresponde a uma mariposa acinzentada, que coloca de 100 a 150 ovos na parte superior da folha e tem hábito noturno. O ataque inicial da lagarta começa com o milho na fase de plântula, a partir dos 15 dias de idade, ataque que se dá por raspagens nas folhas, sem ocasionar furos nas mesmas. Após rasparem as folhas, as lagartas evoluem ao 2º ínstar ou segunda idade, estádio na qual a lagarta se direciona para o cartucho da planta, consumindo grande quantidade de área foliar, permanecendo ali até o estádio de pupa. A partir do momento em que as lagartas se direcionam ao cartucho, pode ocorrer o chamado “coração morto”, que corresponde à morte da folha bandeira da planta, através das galerias feitas pela lagarta. 

Mudança no hábito alimentar da praga

 Em uma série de lavouras de milho tem-se notado uma mudança comportamental no hábito alimentar desta praga. As lagartas estão cortando as plantas de milho recém-emergidas no colo, ou seja, cortando totalmente a planta no caule, sendo confundida com outra praga da cultura do milho que apresenta este hábito: a lagarta rosca (Agrotis ipsilon). Foi verificado que as lagartas que causam este tipo de ataque, após cortar o coleto da planta ficam “debaixo da terra”, em uma camada bem perto da superfície.  Veja como nas figuras 1 e 2.

 Em alguns casos, o tratamento de sementes (tiodicard, carbofuran) não tem sido suficiente para deter o ataque, pois as lagartas já se encontram nas áreas remanescentes de culturas anteriores como aveia, braquiária, entre outras. Como resultado dos ataques da praga tem-se uma considerável diminuição no estande de plantas e, consequentemente, redução da produtividade da gleba atacada. Sendo assim, é imprescindível a amostragem de lagartas nas culturas antecessoras ao milho. Caso se constate a presença das mesmas, uma maneira eficiente de controle é a aplicação de inseticida à base de clorpirifós no sulco de plantio, antes que as sementes de milho sejam cobertas.