Influência da ordem de parto e do estágio de lactação na ocorrência de mastite

 A mastite é definida como uma inflamação da glândula mamária, frequentemente de origem bacteriana e pode ser clínica ou subclínica. A forma clínica caracteriza-se por apresentar sinais visíveis no leite e no animal, enquanto a forma subclínica exige o emprego de outros métodos de diagnóstico, como a contagem de células somáticas (CCS). Os leucócitos de origem do sangue, somados às células de descamação do epitélio glandular secretor são denominados coletivamente de células somáticas do leite. A CCS é influenciada por fatores como o estágio e o número de lactações. Por ser um indicador da saúde da glândula mamária, a CCS sofre variações quando há presença de infecção nesta glândula. A curva de CCS, abaixo, demonstra a incidência de infecções nos diversos períodos.

No final da gestação e no início da lactação, a vaca de leite de alta produção se apresenta em balanço energético e protéico negativo, uma vez que nessa fase ocorre uma menor ingestão de alimentos e uma maior demanda por nutrientes. Deficiências crônicas de energia, proteína, minerais e vitaminas são associadas à depressão do sistema imune. O parto e o início da lactação promovem um grande estresse metabólico, contribuindo ainda mais para a deficiência de fatores alimentares que estão relacionados à manutenção do sistema imune. Os mecanismos de defesa começam a diminuir duas a três semanas pré-parto, alcançando o nível mínimo na primeira ou segunda semana pós-parto. Os níveis elevados de cortisol e estrógeno, desencadeantes do parto, incidem, diretamente, na imunossupressão, o que até certo ponto é inevitável. Além disso, os mecanismos desencadeantes do parto, principalmente o domínio estrogênico, favorecem a produção e a transferência de imunoglobulinas para a glândula mamária para a formação do colostro em detrimento das defesas celulares do próprio animal. Esse déficit é parcialmente responsável pelo aumento das patologias no periparto, como as mastites.

O início da lactação em vacas leiteiras é marcado por um aumento da demanda sobre os mecanismos de homeostase do cálcio. Desta forma, a maioria das vacas desenvolve algum grau de hipocalcemia nesta fase. A doença se desenvolve como resultado de uma drenagem súbita de cálcio para o colostro no inicio da lactação, constituindo em um grande desafio para a vaca manter um nível de cálcio normal. A conseqüência genérica da hipocalcemia é a perda de tônus muscular resultando num relaxamento do esfíncter mamário, contribuindo para maior incidência de mastite. Além disso, a hipocalcemia resulta em maior liberação de cortisol plasmático, o que exacerba a imunossupressão originalmente presente no parto.

Os patógenos ambientais são os mais presentes nessa fase da lactação. A taxa de novas infecções por esses agentes ocorre, principalmente, nas duas primeiras semanas do período seco, podendo ocorrer cura espontânea ou permanecer em latência e, ocasionalmente, desenvolver sinais clínicos neste período. Nas duas semanas antes do parto, o animal também se encontra susceptível a infecções por esses agentes. A manifestação clínica da infecção pelos patógenos ambientais ocorre principalmente no inicio da lactação, devido à debilidade do sistema imune dos animais nesta fase.

O pico de produção de leite das vacas geralmente ocorre entre a quarta e oitava semana pós-parto. A menor CCS nessa época se deve, possivelmente, à maior produção de leite. À medida que avançam os estágios de lactação, diminui a produção de leite, causando um efeito de concentração das células somáticas no leite. Há também maior incidência de mastite, o que tende a aumentar a CCS. Um fator que contribui para esse aumento é a maior probabilidade do animal se infectar ao longo da lactação, devido a uma chance maior de ser exposto aos agentes patogênicos.

No final da lactação, o acréscimo na CCS também pode ocorrer devido a uma maior descamação natural do epitélio da glândula mamária. Essa descamação ocorre principalmente pelas lesões às células epiteliais causadas por patógenos adquiridos ao longo da lactação e pela queda de produção, que diminui a necessidade de células secretoras do leite. As infecções por agentes contagiosos são mais freqüentes nessa fase da lactação em razão da natureza crônica da infecção, da baixa taxa de cura (especialmente S.aureus) e do mecanismo de transmissão (momento da ordenha). 

À medida que as lactações vão se repetindo, o que também coincide com o aumento da idade, os animais vão se tornando mais susceptíveis à infecção e são expostos com maior freqüência aos patógenos. No primeiro parto, a exposição do animal a agentes infecciosos causadores de mastite é bem menor, enquanto as vacas multíparas sofrem maiores perdas como resultado dos danos permanentes à glândula mamária por infecções prévias e devido ao fato de esses animais tenderem a sofrer infecções mais prolongadas. Além disso, os animais mais jovens apresentam mecanismos de resposta imune mais eficientes que os mais velhos. Por isso, a tendência é de ocorrerem infecções de maior duração nos animais mais velhos. Outro fator que, também, contribui para isso é a maior exposição dos animais aos patógenos contagiosos, os quais as infecções são de natureza crônica. Então, existe uma tendência de mastite contagiosa em vacas com maior número de lactações e com período de lactação mais avançado.

Quanto aos agentes causadores de mastite nos diferentes estágios e pela ordem de lactação, vale à pena ressaltar que o manejo dos animais é um forte determinador da infecção pelos diferentes tipos de patógenos. Em propriedades em que o ambiente apresenta-se muito desafiador para o animal, tendo uma alta carga de patógenos ambientais e sem uma adequada rotina de ordenha, a ocorrência de mastite ambiental poderá ocorrer durante toda a lactação. Já em propriedades em que o manejo de novilhas é indevido, ou há grande presença de moscas no ambiente destas, pode ocorrer mastite contagiosa no período pós-parto. Animais no início da lactação são mais susceptíveis a mastite por patógenos ambientais e vacas com maior número de lactações e com período de lactação mais avançado são mais susceptíveis a mastite por patógenos contagiosos. No entanto, o manejo dos animais na fazenda será o grande determinador do patógeno que estará presente ao longo da lactação.